No toda la madera tratada es igual: comparación de conservantes de madera antiguos y de nueva generación

Los conservantes de la madera existen porque la madera sin tratar que se deja al aire libre tiene una vida útil corta. La humedad, las esporas de hongos y los insectos perforadores de la madera atacan la madera cortada casi tan pronto como se instala, y en unos pocos años la madera sin tratar en contacto con el suelo puede ablandarse, partirse o perder por completo su resistencia a la carga. Un conservante cambia ese cronograma al hacer que la madera sea químicamente inhóspita para los organismos y plagas en descomposición, extendiendo la vida útil de unos pocos años a varias décadas, dependiendo del compuesto utilizado y de cómo se debe utilizar la madera.

La madera tratada aparece en muchos más lugares de lo que la mayoría de la gente cree: postes de servicios públicos, postes y rieles para cercas, marcos de terrazas, equipos de juegos infantiles, vigas de jardín, estructuras de transporte e incluso las vigas de soporte debajo de las casas de madera. Debido a que las condiciones de exposición para cada uno de estos difieren mucho (un poste de cerca enterrado enfrenta una humedad constante del suelo, mientras que una barandilla de terraza solo enfrenta la lluvia y el sol), ninguna fórmula conservante cubre todos los casos de uso. Esa es la razón principal por la que la industria se ha asentado en dos generaciones distintas de química, que se comparan a continuación.

Descripción general Compuestos más antiguos de uso restringido frente a formulaciones más nuevas y seguras para uso residencial

La forma más clara de entender conservantes de madera es comparar la generación que dominó el mercado durante el siglo XX con los compuestos a base de agua que los reemplazaron en hogares y jardines. El grupo más antiguo es más tóxico por unidad de protección, razón exacta por la que ahora se limita a la madera comercial e industrial manipulada por aplicadores certificados. El grupo más nuevo cambia parte de esa potencia bruta por un perfil de menor riesgo, lo que lo hace adecuado para madera que las personas y las mascotas tocan directamente.

Esa división no es arbitraria: refleja décadas de datos de exposición. La madera cromada tratada con arsénico, por ejemplo, fue estándar para terrazas y estructuras de juegos infantiles durante la década de 1990 antes de que los fabricantes eliminaran voluntariamente esos usos residenciales a finales de 2003, una vez que los estudios de seguimiento plantearon preocupaciones sobre la exposición al arsénico por el contacto directo de la piel con las superficies tratadas.

Química heredada Todavía se encuentran conservantes de uso restringido en entornos comerciales

Tres compuestos más antiguos todavía tienen un uso comercial activo en la actualidad, aunque ninguno está aprobado para nada que instalaría un propietario. Cada uno está clasificado como de uso restringido, lo que significa que sólo los aplicadores certificados pueden comprar y aplicar el producto concentrado.

Los tres compuestos están actualmente trabajando en una reevaluación periódica de riesgos, un proceso que examina si los controles de seguridad requeridos (sistemas de ventilación, cilindros de tratamiento sellados, equipo de protección) aún mantienen la exposición de los trabajadores a un nivel aceptable. Evaluaciones recientes han encontrado que incluso con esos controles implementados, los aplicadores que manipulan estos químicos enfrentan riesgos de salud mensurables, razón por la cual se han propuesto medidas de mitigación adicionales para las instalaciones que continúan usándolos.

química moderna Conservantes a base de agua que se utilizan hoy en día en hogares y jardines

La madera que se vende en una ferretería para una terraza, una cerca o un lecho elevado de jardín casi siempre lleva uno de un pequeño conjunto de conservantes más nuevos a base de agua. Estos compuestos intercambian los metales pesados ​​y los derivados del alquitrán de hulla de la generación anterior por fungicidas a base de cobre combinados con compuestos repelentes de insectos, produciendo una superficie seca que se puede pintar con un perfil de toxicidad sustancialmente menor.

leyendo la etiqueta Cómo saber qué conservante trató un trozo de madera

La madera que ha sido tratada a presión debe llevar una etiqueta final o un sello que identifique el conservante utilizado y su categoría de exposición aprobada. Antes de comprar o reutilizar madera tratada, verificar esa etiqueta responde a dos preguntas prácticas: ¿es segura para el entorno que tengo en mente y necesita algún manejo especial?

• Busque una etiqueta final que enumere el ingrediente activo por nombre o abreviatura (ACQ, azol de cobre, borato) en lugar de una etiqueta genérica de "tratado a presión".
• Verifique la categoría de exposición impresa en la etiqueta (sobre el suelo, en contacto con el suelo o marina) y compárela con el lugar donde realmente se asentará la madera.
• Evite lijar, quemar o reutilizar madera vieja con una superficie oscura y aceitosa o un tinte verdoso, ambos signos de que puede ser un producto antiguo cromado o tratado con creosota.
• Guarde la etiqueta o una foto de cualquier madera utilizada en un parterre de jardín, ya que algunos conservantes no están clasificados para el contacto con plantas comestibles.

Elegir correctamente Combinar un conservante con el lugar donde se utilizará la madera

Las condiciones de exposición, no las preferencias personales, deben determinar qué madera tratada va a dónde. Un conservante clasificado sólo para uso sobre el suelo fallará más rápido de lo esperado si está enterrado, mientras que pagar por un poste clasificado como marino donde un simple riel sobre el suelo agregaría costos innecesarios.

Manipulación segura Consideraciones de seguridad al trabajar con madera tratada

Incluso los conservantes residenciales de menor toxicidad siguen siendo pesticidas por diseño, lo que significa que las precauciones básicas de manipulación son importantes independientemente de la generación química involucrada.

• Use guantes y una mascarilla contra el polvo al cortar o lijar cualquier madera tratada, ya que el aserrín puede contener residuos de conservantes.
• Nunca queme madera tratada en una chimenea, estufa o fuego abierto: la combustión concentra los químicos conservantes en el humo y las cenizas.
• Lávese las manos antes de comer después de manipular madera tratada y limpie la ropa de trabajo por separado del resto de la ropa.
• Deseche los restos de madera mediante la recolección de basura estándar en lugar de quemarlos, y nunca use restos de madera tratada como mantillo o en un lecho de jardín.
• Mantenga la madera tratada alejada del contacto directo con fuentes de agua potable, alimentos para animales o superficies en contacto con alimentos.